Der junge Wilhelm Meister leidet unter der bürgerlichen Enge seines Elternhauses, dass er schließlich verlässt, um auf dem Theater ein selbstbestimmtes Leben in künstlerischer Freiheit zu führen. Zunächst von ersten Erfolgen ermutigt stellt sich bei Wilhelm jedoch alsbald Enttäuschung ein. Erst als er sich von dem von Eifersüchteleien und ewigem Geldmangel geprägten Bühnenbetrieb ab- und der aufklärerischen, zugleich aber geheimnisvollen 'Turmgesellschaft' zuwendet, findet er schließlich zu sich selbst und im Zusammensein mit einer geliebten Frau die richtige Balance im Leben.